ESF+ in Mecklenburg-Vorpommern: Das Ende der Sackgasse

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Die ESF+-Förderperiode endet am 31. Dezember 2027. Dieses Kapitel beleuchtet, was das für Mecklenburg-Vorpommern bedeutet, welche Risiken ein Förderstopp birgt – und wie Übergänge gestaltet werden können, um Förderlücken zu vermeiden.

3.1 Fakten zum Förderende

Alles, was einen Anfang hat, hat auch ein Ende – und das gilt auch für die aktuelle ESF+-Förderperiode. Am 31. Dezember 2027 endet die laufende Programmlaufzeit formal. Dieser Termin steht nicht zur Debatte, er ist festgelegt – für alle Mitgliedstaaten verbindlich. Es ist das offizielle Ende eines Förderzyklus, der über sieben Jahre hinweg europaweit Projekte getragen, Menschen begleitet und Strukturen verändert hat.

Doch das Ende kommt nicht überraschend. Die Spielregeln waren von Anfang an bekannt. Was allerdings oft übersehen wird: Es endet nicht alles sofort. Denn es greift die sogenannte N+2-Regel. Das bedeutet: Auch wenn keine neuen Mittel mehr bewilligt werden dürfen, können bereits genehmigte Maßnahmen noch bis Ende 2028 abgerechnet und abgeschlossen werden. In gewisser Weise ist diese Regel ein Puffer – sie gibt Zeit, laufende Projekte ordentlich zu Ende zu bringen. Aber sie ersetzt keine Anschlussfinanzierung.

Und genau darin liegt die Spannung: Denn parallel zum Auslaufen der aktuellen Förderperiode beginnt auf europäischer Ebene bereits die Vorbereitung für die neue Förderperiode 2028 bis 2034. Erste Entwürfe, Schwerpunktthemen, Budgetdebatten – das alles läuft seit 2024 hinter den Kulissen. Und während der ESF+ heute noch stark auf soziale Inklusion, Qualifizierung und Armutsbekämpfung fokussiert ist, zeichnet sich bereits ab, dass künftig zwei Themen besonders im Mittelpunkt stehen werden: der europäische Green Deal und die digitale Transformation.

Das ist nachvollziehbar – und notwendig. Der Klimawandel drängt, die Arbeitswelt verändert sich rasant. Doch es stellt sich auch die Frage: Was bedeutet das für Regionen wie Mecklenburg-Vorpommern? Wird der Fokus künftig enger gefasst? Werden klassische soziale Themen verdrängt? Oder gelingt es, den Wandel sozial abzufedern?

Fakt ist: Die Zeit zwischen Ende 2027 und Beginn 2028 ist eine sensible Übergangsphase. Was dort geplant – oder versäumt – wird, entscheidet maßgeblich darüber, ob bewährte Programme nahtlos weiterlaufen können oder ob wichtige Projekte ins Leere laufen.

3.2 Der Förder-Gap – 15 % Risiko für Mecklenburg-Vorpommern

Wenn ein Fördertopf sich dem Ende zuneigt, stellt sich zwangsläufig eine Frage: Was kommt danach? Und was passiert, wenn die Antwort zu lange auf sich warten lässt? Genau in dieser Lücke entsteht, was man inzwischen in Mecklenburg-Vorpommern mit wachsender Sorge beobachtet: der sogenannte „Fördergap“ – ein drohendes Vakuum zwischen dem Auslaufen der ESF+-Förderperiode Ende 2027 und dem Beginn einer neuen Programmlinie im Jahr 2028.

Die Zahlen sind dabei alles andere als beruhigend. Geschätzt wird eine Lücke von rund 50 bis 80 Millionen Euro, was in etwa 15 Prozent des gesamten ESF+-Volumens für Mecklenburg-Vorpommern entspricht. Und dieser Prozentsatz ist nicht nur eine haushaltstechnische Randnotiz – er steht für konkrete Auswirkungen: für Programme, die nicht starten können, für Träger, die in Unsicherheit planen, für Menschen, deren Förderplätze auf dem Spiel stehen.

Doch wie kommt es überhaupt zu diesem drohenden Zwischenraum?

Ein wesentlicher Grund liegt auf europäischer Ebene: Die Verhandlungen zum neuen Mehrjährigen Finanzrahmen (MFF) 2028–2034 laufen schleppend. Die EU-Kommission hat bereits Skizzen vorgelegt, doch Einigung im Rat und Parlament ist noch nicht in Sicht. Haushaltsverhandlungen auf EU-Ebene sind ein komplexes, oft zähes Ringen – geprägt von geopolitischen Unsicherheiten, neuen Prioritäten wie Klima- und Energiepolitik und dem Balanceakt zwischen Sparzwang und Investitionsdruck.

Doch nicht nur Brüssel trägt zur Unsicherheit bei. Auch auf nationaler Ebene gerät die Planung ins Wanken. In Deutschland steigen die Sozialausgaben deutlich – allein in MV um geschätzte +4 % bis 2027. Gleichzeitig brechen Steuereinnahmen ein. Die wirtschaftliche Lage ist angespannt, und Haushaltsengpässe machen es schwer, fehlende EU-Mittel kurzfristig mit Landesmitteln aufzufangen. Besonders bitter: Gerade dort, wo der Bedarf am größten ist – bei der sozialen Teilhabe, bei niedrigschwelliger Bildung, bei Jugendprogrammen – fehlt es am finanziellen Spielraum.

Was das konkret bedeutet? Mentoring-Programme, die jungen Menschen ohne familiären Rückhalt den Start ins Berufsleben ermöglichen, müssen pausieren oder ganz eingestellt werden. Inklusionsprojekte, etwa für Menschen mit Behinderung im Tourismus oder der Gastronomie, geraten unter Druck – obwohl sie nachweislich wirken. Und insgesamt sind mehr als 10.000 Förderplätze in Mecklenburg-Vorpommern direkt vom drohenden Gap betroffen. Das ist nicht nur eine abstrakte Zahl, das sind 10.000 Lebenswege, die plötzlich ins Wanken geraten könnten.

Und auch die Träger – Bildungsinstitute, NGOs, Sozialunternehmen – stehen unter Druck. Denn ohne Planungssicherheit lassen sich keine Fachkräfte binden, keine langfristigen Maßnahmen vorbereiten. Der Förder-Gap wirkt also nicht nur finanziell, sondern auch psychologisch: Er untergräbt Vertrauen – in die Institutionen, in die Förderpolitik, und letztlich auch in die europäische Idee.

Schlussgedanke zum Abschnitt
Förderung braucht Verlässlichkeit. Und Verlässlichkeit entsteht nicht allein durch Budgets, sondern durch rechtzeitige Planung, klare Kommunikation und das Bewusstsein, dass jedes Versäumnis reale Folgen hat. Der drohende Förder-Gap in Mecklenburg-Vorpommern ist kein Naturgesetz – er ist vermeidbar. Doch nur, wenn Politik auf allen Ebenen jetzt handelt.

3.3 Reaktionen und Gegenmaßnahmen

Es ist eine Binsenweisheit in der Politik – aber sie bleibt wahr: Eine Krise ist immer auch ein Test für Handlungsfähigkeit. Und genau vor diesem Test steht Mecklenburg-Vorpommern jetzt. Denn angesichts des drohenden Fördergaps ab Ende 2027 reicht es nicht, nur auf Brüssel zu warten. Die Landesregierung hat erkannt, dass Handeln nötig ist – bevor die Lücke entsteht, nicht erst danach.

Ein zentrales Instrument, mit dem MV vorsorgen will, ist der Doppelhaushalt 2025/2026, der bereits konkrete Übergangsfinanzierungen vorsieht. Im Entwurf ist verankert, dass Programme, die bisher über den ESF+ getragen wurden, auch über nationale Mittel weitergeführt werden können – zumindest in Teilen. Das betrifft besonders Maßnahmen, die sich bewährt haben: etwa Mentoringprojekte, niederschwellige Weiterbildungsangebote oder Qualifizierungsmaßnahmen für benachteiligte Gruppen.

Um diese Übergangsphase finanziell abzusichern, plant die Landesregierung, auf bereits gebildete Rücklagen von rund 200 Millionen Euro zurückzugreifen. Diese Summe ist kein Polster für Luxus, sondern bewusst angespart, um in genau solchen Situationen handlungsfähig zu bleiben. Sie soll dabei helfen, die schwerwiegendsten Lücken zu überbrücken – nicht auf Dauer, aber mit der nötigen Luft zum Atmen, bis Klarheit über die neuen EU-Strukturen besteht.

Parallel dazu laufen auch auf europäischer Ebene Gespräche. Vertreterinnen und Vertreter des Landes – aus Ministerien, aber auch aus dem Landtag – stehen in direktem Austausch mit der EU-Kommission, um auf eine möglichst nahtlose Anbindung an Nachfolgeprogramme hinzuwirken. Ziel ist es, dass MV frühzeitig eingebunden wird – in inhaltliche Schwerpunktsetzungen ebenso wie in mögliche Pilotprojekte, etwa im Rahmen des Green Deal oder der digitalen Transformation.

Gleichzeitig meldet sich auch die Wirtschaft zu Wort. Die IHK und die landeseigene Standortagentur Invest in MV haben bereits klare Empfehlungen ausgesprochen. Sie betonen, dass sich MV breiter aufstellen muss, um mittelfristig unabhängiger von reinen EU-Fördertöpfen zu werden. Konkret: Eine stärkere Diversifizierung der Finanzierungsquellen, etwa durch private Partnerschaften, Beteiligungen von Stiftungen oder innovative Finanzierungsmodelle wie Social Impact Bonds, könne helfen, einzelne Programme zu stabilisieren – auch in unsicheren Übergangsphasen.

Diese Hinweise treffen durchaus auf offene Ohren – auch wenn klar ist: Solche Strategien lassen sich nicht über Nacht umsetzen. Sie erfordern Strukturaufbau, Know-how und einen Kulturwandel im Umgang mit Förderlogiken. Aber sie könnten mittelfristig dazu beitragen, MV resilienter in Sachen Förderung zu machen – weniger abhängig von haushaltspolitischen Zyklen in Berlin oder Brüssel.

Schlussgedanke zum Abschnitt
Die gute Nachricht ist: Mecklenburg-Vorpommern bleibt nicht tatenlos. Übergangsbudgets, Rücklagen, EU-Gespräche und kluge Empfehlungen aus der Wirtschaft zeigen: Das Land reagiert proaktiv – und nicht erst dann, wenn die Lücke klafft. Entscheidend wird sein, wie konsequent diese Maßnahmen nun umgesetzt werden. Denn das Zeitfenster schließt sich – und mit ihm die Chance, den Förder-Gap wirklich abzufangen, bevor er entsteht.

ESF+ in Mecklenburg-Vorpommern – Das Ende der Sackgasse